وانطلق صاروخ « فالكون 9″ من إنتاج « سبيس إكس »، الذي يقل ريانة برناوي وعلي القرني، من مركز كينيدي الفضائي في ولاية فلوريدا الأمريكية، بحسب وكالة الأنباء الفرنسية.
ويضم الطاقم أيضاً بيغي ويتسن رائدة الفضاء السابقة في وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) التي توجهت إلى المحطة الدولية 3 مرات من قبل، وستتولى قيادة المهمة، ورجل الأعمال الأمريكي جون شوفنر، الذي سيقود المركبة.
وسيمضي هذا الطاقم 10 أيام على متن محطة الفضاء الدولية، التي يتوقع أن يصل إليها الإثنين حوالي الساعة 13:30 بتوقيت غرينتش.
من جهتها، قالت برناوي التي درست العلوم، في مؤتمر صحفي خلال الأسبوع الجاري: « من دواعي سروري وشرف كبير لي أن أكون أول رائدة فضاء سعودية، وأن أمثل المنطقة ».
وأكدت أنها متحمسة للتحدث مع أطفال من محطة الفضاء الدولية. وقالت إن « رؤية وجوههم عندما يشاهدون رواد فضاء من منطقتهم للمرة الأولى أمر مثير للاهتمام ».
وفي حياته العادية، يعمل القرني طياراً حربياً، وقال: « كان لدي دائماً شغف لاستكشاف المجهول وتأمل السماء والنجوم »، معتبراً أن « هذه فرصة رائعة بالنسبة إلي لمتابعة هذا الشغف والتحليق بين النجوم هذه المرة ».
وكانت السعودية أرسلت أحد مواطنيها إلى الفضاء في الماضي، بينما شارك الأمير السعودي سلطان بن سلمان في مهمة أمريكية عام 1985.
ويفترض أن يجري أفراد الطاقم الأربعة حوالي 20 تجربة في أثناء إقامتهم، تتعلق واحدة منها بدرس سلوك الخلايا الجذعية في انعدام الوزن.
وسينضم هؤلاء إلى رواد الفضاء السبعة الموجودين على متن محطة الفضاء الدولية، وهم 3 روس و3 أمريكيين ورائد الفضاء الإماراتي سلطان النيادي، الذي أصبح الشهر الفائت أول مواطن عربي يسير في الفضاء.
لكن هذه الرحلة الفضائية الجديدة جزء من استراتيجية المملكة المحافظة لتحسين صورة البلاد.
وأنشأت المملكة هيئة الفضاء السعودية في 2018، وأطلقت العام الماضي برنامجاً لإرسال رواد فضاء إلى الفضاء.
