في تطور مفاجئ وقبل أيام قليلة من بدء المناورات البحرية المغربية الأمريكية "أسد البحر الإفريقي-2020"، التي كان مقررها أجراؤها يوم 8 يناير في عرض سواحل آكادير، أعلن البنتاغون عن إلغاء هذه المناورات بشكل مفاجئ. فقد صرح به مسؤول عسكري أمريكي بارز لـ USNI News، وهو موقع متخصص في أخبار البحرية الحربية، بأن البنتاغون ألغى، في آخر لحظة، هذه المناورات السنوية المشتركة مع البحرية الملكية المغربية.
"في ضوء التوتر المتزايد مع إيران، تلغي البحرية الأمريكية المناورات البحرية مع المغرب وترسل السفينة الحربية، يو إس إس باتان (LHD-5)، وكذا الوحدة الاستكشافية البحرية السادسة والعشرون إلى الشرق الأوسط"، هذا ما أكده البنتاغون يوم الجمعة، 3 يناير، من خلال مسؤول كبير في البحرية الأمريكية.
وأضاف المصدر ذاته بأنه "كان من المفترض أن يتدرب أعضاء الوحدة الاستكشافية البحرية السادسة والعشرون وطاقم سفينة باتان مع أفراد من الجيش المغربي في إطار مناورات 'أسد البحر الأفريقي. الآن السفينة باتان والوحدة البحرية 26 تقتربان من الشرق الأوسط".
وقال ماثيو كومر، المتحدث باسم الأسطول الأمريكي السادس: "تقوم السفينة يو إس إس باتان أفراد الوحدة البحرية بعمليات روتينية، مبرهنين على المرونة التامة لقواتنا البحرية".
ويأتي إلغاء هذه المناورات البحرية المشتركة مع البحرية الملكية المغربية في ظل تصاعد التوتر بين واشنطن وطهران بعد الغارة التي نفذتها الولايات المتحدة الأمريكية أمس الجمعة 3 يناير 2019 بالقرب من مطار بغداد الدولي ضد الميليشيات العراقية الموالية لإيران، والتي أسفرت عن مقتل الجنرال الإيراني القوي قاسم سليماني، وهو ما أدى إلى دعوة إيران "للانتقام" وإثارة مخاوف من "الحرب المدمرة".
وتعد هذه الضربة، الذي قررها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، حلقة أخرى من حلقات أعمال العنف التي تصاعدت بشكل فجائي في الأيام الأخيرة، والتي تميزت بمقتل مقاول أمريكي والهجوم على السفارة الأمريكية من قبل عناصر مليشيات مؤيدة لإيران.
يو إس إس باتان (LHD-5)، التي كان من المقرر مشاركتها في نسخة 2020 من "أسد البحر الإفريقي"، هي سفينة حربية برمائية من نوع واسب في البحرية الأمريكية. سميت السفينة باسم معركة باتان في الفلبين خلال الحرب العالمية الثانية.
يوم 23 مارس 2011، تم نشر باتان في إيطاليا للمساعدة في فرض منطقة حظر الطيران فوق ليبيا.
خلال الحملة الجوية لعام 2014 ضد الدولة الإسلامية في العراق وسوريا، شاركت باتان في مهام الاستطلاع وغارة جوية واحدة على الأقل، فضلا عن الاستخدام الأول للذخائر لسلاح البحرية ضد هدف تسيطر عليه داعش.
ولا نعرف ما إذا كان سيتم الإبقاء على نسخة 2020 من مناورات "الأسد الأفريقي"، وهي أهم مناورات مشتركة بين المغرب والولايات المتحدة. إن التخوف الدولي من وقوع حرب بين واشنطن وطهران لا يزال قائما.
