الغيطاني من مواليد 9 ماي 1945 في جهينة، أحد مراكز محافظة سوهاج بصعيد مصر (جنوب)، حيث تلقى تعليمه الابتدائي. وفي عام 1959 أنهى تعليمه الإعدادي والتحق بمدرسة الفنون والصنائع بالعباسية.
وفي سنة 1969، أصبح الراحل مراسلا حربيا لحساب مؤسسة "أخبار اليوم"، قبل أن ينتقل سنة 1974 للعمل في قسم التحقيقات الصحفية. وفي 1985 تمت ترقيته ليصبح رئيسا للقسم الأدبي بـ"أخبار اليوم".
وقام الغيطاني بتأسيس جريدة "أخبار الأدب" في عام 1993، وشغل منصب رئيس التحرير بها.
وحصل الغيطاني على جائزة الدولة التشجيعية للرواية عام 1980، وجائزة "سلطان بن علي العويس" عام 1997، ووسام العلوم والفنون من الطبقة الأولى، ووسام الاستحقاق الفرنسي من طبقة فارس عام 1987، وجائزة "لورباتليون" لأفضل عمل أدبي مترجم إلى الفرنسية عن روايته "التجليات" مشاركة مع المترجم خالد عثمان في 2005، وجائزة الدولة التقديرية عام 2007، وترجمت أعماله السردية إلى لغات متعددة.
وللراحل العديد من الأعمال الأدبية منها بالخصوص "الزيني بركات" و"وقائع حارة الزعفراني" و"شطح المدينة".
